Envelhecimento: a importância da prevenção contra o Olho Seco

O avançar da idade habitualmente acarreta uma variedade de problemas de saúde, incluindo alterações na visão que podem colocar em causa a qualidade de vida no dia-a-dia. Uma situação comumente observada e que aumenta com a idade, fundamentalmente a partir dos 50 anos, é o olho seco.

Dor, sensação de areia nos olhos, vermelhidão, visão turva, hipersensibilidade à luz e sensação de corpo estranho no olho são algumas das queixas mais comuns que resultam desta condição. Mas qual a razão para tal acontecer?

A anatomia do olho é composta por um conjunto de camadas estruturadas e complexas! Num olho saudável, a lágrima fica imediatamente sobre a córnea e a conjuntiva, fornecendo nutrientes e antigénios indispensáveis para o seu bom funcionamento. O filme lacrimal tem a função de proteger o olho de germes, microrganismos e poluentes. Como resultado da idade avançada, ocorrem mudanças na sua composição, altura em que a produção e qualidade das lágrimas reduz significativamente criando instabilidade no filme lacrimal e esta condição natural tem como resultado a inflamação e danos na superfície do olho, podendo assim causar a chamada Síndrome do Olho Seco.

O que é a Síndrome do Olho Seco?

Trata-se de uma condição comum que atinge mais de um milhão de portugueses e que ocorre quando as lágrimas não são capazes de fornecer a lubrificação adequada para manter os olhos saudáveis. As lágrimas podem ser inadequadas e instáveis por diversos motivos. Por exemplo, olhos secos podem ocorrer se não produzirem lágrimas suficientes ou de qualidade. Além disso, a presença de condições crónicas de saúde, como diabetes mellitus, reumatismo e a menopausa, podem desencadear o fenómeno descrito. Por vezes, até mesmo alguns medicamentos e problemas de tiróide podem contribuir para esta condição.

Quais os sintomas associados à Síndrome do Olho Seco?

Os principais sintomas, que geralmente afetam ambos os olhos, são:

• Ardor
• Hipersensibilidade à luz
• Vermelhidão
• Sensação de corpo estranho
• Dificuldade em usar lentes de contato
• Dificuldade para conduzir um veículo à noite
• Visão turva ou fadiga ocular
• Lacrimejo

Relacionar o lacrimejo ou produção excessiva de lágrimas nos olhos com o olho seco pode parecer estranho. Contudo, isto ocorre porque a secura na superfície ocular às vezes pode levar à superprodução da parte aquosa das lágrimas como mecanismo de proteção. Mas esse "reflexo" não permanece no olho por tempo suficiente para corrigir a condição de olho seco subjacente.

Além destes sintomas, os olhos secos podem causar inflamação e danos, às vezes permanentes, na superfície do olho.

Quais são as causas mais comuns da Síndrome do Olho Seco?

• Envelhecimento – A degeneração dos olhos à medida que estes envelhecem conduz a doenças como o olho seco. As proteínas que ajudam a compensar o filme lacrimal diminuem à medida que envelhecemos e o volume de lágrimas produzido também diminui.
• Mudanças hormonais – As alterações hormonais ocorrem quando se toma o controlo hormonal da natalidade, durante a gravidez e durante a menopausa. Olhos secos podem ser um efeito colateral dessas alterações hormonais.
• Doenças sistémicas, incluindo diabetes e doenças autoimunes – O Diabetes Mellitus (DM) pode causar alterações no tecido nervoso. A secreção lacrimal é interrompida quando ocorre uma lesão nervosa relacionada com a DM e os olhos ficam secos, especialmente quando os níveis de açúcar no sangue do paciente não estão sob controlo. Doenças autoimunes, como síndrome de Sjögren, Lúpus e artrite reumatóide, induzem inflamação que pode causar olho seco.
• Medicamentos – Medicamentos incluindo anti-histamínicos, descongestionantes, antidepressivos, pílulas anticoncecionais, terapia de reposição hormonal para aliviar os sintomas da menopausa e medicamentos para ansiedade, doença de Parkinson e hipertensão foram associados a olho seco.
• Fatores ambientais – Períodos prolongados de exposição ao ecrã da TV, portátil, desktop ou telemóvel incentivam a diminuição do pestanejo. Ambientes com vento, fumo ou ambientes secos aumentam a evaporação das lágrimas.

Como é diagnosticado o Olho Seco?

O Olho Seco pode ser diagnosticado por meio de um exame oftalmológico completo. Os testes com relevância na avaliação da quantidade e qualidade das lágrimas produzidas pelos olhos podem incluir:

• História clínica completa para determinar os sintomas/sinais do paciente e observar quaisquer problemas gerais de saúde, medicamentos ou fatores ambientais que possam estar a contribuir para a causa do olho seco.
• Exame externo do olho e anexos, incluindo estrutura da pálpebra e a dinâmica do piscar/pestanejar.
• Avaliação das pálpebras e córnea usando uma luz intensa e ampliação (biomicroscópio).
• Medição da quantidade e qualidade das lágrimas para identificar qualquer anormalidade. Podem ser usados exames não invasivos ou corantes para se observar melhor o fluxo lacrimal e destacar quaisquer alterações na superfície externa do olho, causadas por lágrimas insuficientes ou de qualidade deficiente. A medição da osmolaridade é também um teste importante.

Quais os tratamentos existentes?

Os tratamentos para o olho seco têm como objetivo restaurar ou manter a quantidade normal de lágrimas minimizando a secura e o desconforto, mantendo essencialmente a saúde ocular. A utilização de lágrimas artificiais sem conservantes são a abordagem principal no tratamento da Síndrome do Olho Seco, têm como objetivo conservar ou mesmo aumentar a produção de lágrimas e tratar a inflamação das pálpebras ou da superfície do olho.

• Uso de lágrimas artificiais
• Tratamento da inflamação da pálpebra e da superfície ocular
• Luz intensa pulsada (IPL)
• Medicina regenerativa

Como prevenir o Olho Seco?

Se sente os olhos secos ou tem algum dos sintomas referidos anteriormente, preste atenção às situações que têm maior probabilidade de causar a Síndrome do Olho Seco. Em seguida, encontre algumas formas de as evitar. Por exemplo:

• Evite o fluxo de ar direto para os olhos
• Adicione humidade ao ar
• Considere a utilização de óculos de sol envolventes ou outros tipos de óculos de proteção
• Faça pausas durante tarefas longas de esforço visual
• Evite fumar
• Ingerir nutrientes que ajudam na prevenção do olho seco
• Beber muita água:

Conclusão

O olho seco aumenta significativamente com a idade. Marcar consultas regulares, pelo menos de 2 em 2 anos, com o seu Optometrista ou médico oftalmologista é crucial. Não deve nunca adiar o seu check-up ocular! Nas consultas, conseguimos diagnosticar doenças tais como a Síndrome do Olho Seco, que nem sempre se manifestam através de sintomas e que numa fase inicial, podem ter solução.

Miguel Geada Lopes, OD, DO, MBA